Джон Китинг становится новым учителем литературы в строгом американском колледже, принося с собой свежий ветер перемен. В отличие от чопорных коллег, он общается с учениками легко и непринужденно, его эксцентричные манеры и игнорирование стандартной программы сразу привлекают внимание. Однажды он открывает студентам существование тайного Общества мёртвых поэтов, что становится поворотным моментом в их жизни.
С этого мгновения каждый ученик начинает искать свой уникальный путь, стремясь обрести индивидуальность в безликой массе. Они учатся смотреть на мир по-новому, словно перепрыгивая через скучные ограничения школьных правил, открывая для себя свободу самовыражения и ценность собственного голоса в унисонном хоре conformity.